最近報章媒體正在炒”植醇”這個營養素，統一出了”植醇牛奶”、“綺麗健康植物固醇油”，泰山也出了”健康植醇葵花油”，國外還有很多添加了植醇的奶油與塗醬；坊間甚至有直接在賣植醇的營養補充品。到底植醇是什麼？它的保健效果為何？有沒有必要花這個錢來購買這些東西呢？…身為營養師的自己最近常遇到消費者問這類問題，所以特別花個篇幅來介紹一下這個目前正在夯ing的營養素。
植醇是膽固醇親戚！
所謂的植醇就是植物固醇（Phytosterol）的簡稱，講白一點它就是來自植物的固醇類，它和動物體內的膽固醇長得很像（參考下圖 :左邊是植物固醇，右邊是膽固醇，兩個只有在圈起來的地方有差異而已），所以你可以把它當成是膽固醇的親戚。但它只是長得和膽固醇像而已，本身並不具有膽固醇的功用（就像兄弟一樣，只是外表長得像，但個性與內涵則不同^_^）。換句話說，吃植醇並不會產生人們所擔心的膽固醇過高問題（因為它不具備膽固醇的功用，所以也不用擔心它會像膽固醇一樣堆積在血管壁造成動脈硬化）。
植醇的降膽固醇原理！
那麼，吃植醇為何能降低膽固醇呢？這是因為它長得實在跟膽固醇太像的緣故。我們從食物中所攝取的膽固醇想要進入體內，需要靠小腸上特殊的攜帶者(carrier)的幫忙，這個攜帶者並無法區分膽固醇與植物固醇的差別，所以它也會和植醇結合。而因為攜帶者有限，一旦和它們和植醇結合後，就無法再和膽固醇結合，攜帶膽固醇進入體內，所以能達到降膽固醇的效果（你可以把植醇想成是＂占著茅坑不拉屎＂的人，正因為它占著位子，讓想要拉屎的膽固醇無法進入>_<）。
膽固醇過高的話，吃植醇就可以了嗎？
答案是否。因為植物固醇的功能是和膽固醇競爭吸收，讓膽固醇無法進入身體，所以它只能減少來自食物的膽固醇，但是，食物中膽固醇只占血膽固醇的1/3，2/3以上的膽固醇是來自身體合成，因此，吃植醇雖然有助降低膽固醇，但並沒有你想像中的那麼神。此外，植醇是和膽固醇競爭吸收，這意味著當含植醇的食物和含膽固醇的食物同時吃時，它可以抑制食物中膽固醇的吸收，但如果你沒有同時吃含膽固醇的食物，就沒有這個抑制的效果。總結來說，要使用植醇來降低膽固醇必須：1.此東西和含膽固醇的食物同時攝取 2.你的膽固醇過高問題是來自從食物攝取過多膽固醇，並非身體自行合成的，如此才會有效果。
什麼樣的狀況下，血脂過高吃植醇沒有用？
u 吃素的人。如果你是吃素的人，沒有必浪費錢去買含植醇的沙拉油，或吃添加植醇的食物。因為植醇只能抑制食物中膽固醇的吸收，而膽固醇只存在動物性食物中，所以吃素的人不會有飲食膽固醇過高的問題。如果你吃素，但卻有膽固醇過高問題，那是因為身體合成的膽固醇太多，跟飲食沒有關係。所以甘蔗原素或紅麴等降膽固醇營養品才會有用，植物固醇或燕麥纖維對你就沒有幫助了。［有機會或大家有興趣了解時，我再來詳細介紹］
u 血膽固醇是因為身體合成過多所致者。原理如上，因為植醇無法抑制身體膽固醇的合成。那麼怎麼知道自己膽固醇過高是身體合成所致呢？如果你在限制飲食膽固醇攝取量後仍無法有效降低膽固醇的話，那麼你的膽固醇過高問題就是來自身體合成，而非飲食。膽固醇是人體很重要的一個營養素，從固醇類荷爾蒙的合成（包括男女荷爾蒙以及腎上腺素等壓力荷爾蒙），到膽汁、維生素D3與細胞膜的合成都需要利用膽固醇。如果你長期處在壓力狀況下，就可能因為需要（要合成壓力荷爾蒙），所以身體相對會合成較多的膽固醇喔~^_^
u 如果你的血脂問題是出在高密度脂蛋白膽固醇（或稱好膽固醇，HDL）過低的話。這是因為在臨床實驗上，植醇只能降低總膽固醇及壞膽固醇（LDL），對好膽固醇(HDL)沒有影響。
u 如果你的血脂問題是出在三酸甘油酯（或稱中性脂肪）過高，而非總膽固醇過高的話，吃植醇也沒有用。因為植醇對三酸甘油酯沒有影響，能幫助降低三酸甘油酯過高的是魚油，而非植醇。
常見營養迷思～擔心膽固醇過高，吃蛋不吃蛋黃有意義嗎？
答：沒有意義。
相信很多人都知道蛋的膽固醇很高，聽過有些人每天吃很多蛋，卻沒有膽固醇過高的問題。為什麼會這樣呢？這是因為食物中的膽固醇只占血膽固醇的1/3左右而已，大部份的膽固醇是來自身體合成，而非食物。來自食物的營養素會受到身體的需要而調節吸收率，以鐵質為例，平常肉類中的鐵吸收率為25% ，在你缺鐵時，吸收率會增加到40%，在你不缺鐵時，吸收率則會降到10%。所以，除非身體出了問題，否則食物中的膽固醇並不會對身體造成太大的影響。
因此，對膽固醇已經過高的的人來說，或許有必要限制飲食膽固醇的攝取，但對於膽固醇正常的健康人來說，卻不必過因為擔心膽固醇而不敢吃蛋黃（記得，膽固醇對人體是很重要的，太多固然不好，但也並非越低越好 ^_^）。健康人該在意的不是食物中的膽固醇含量是否過高，而是食物中的膽固醇是否已經被氧化。簡單地說，就是你所吃的富含膽固醇食物（不管是蛋，內臟或海鮮等哪種肉類）是否是經高溫烹調（如油煎或油炸）的食物，因為高溫會使膽固醇被氧化，而氧化的膽固醇很容易沉積在血管內部，造成動脈血管硬化。所以，你應該在意的是”氧化膽固醇”，而非”膽固醇含量”。
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