在減肥當紅、「低卡」當道的現代社會，食物的熱量有越來越低的傾向，坊間甚至出現一些標榜「零卡」的食物。食物熱量真得越低越好嗎？零卡食物是否ＯＫ呢？很多格友會問Stella這類東西對健康到底是好還是不好？現在就就讓我們來探討低卡食物的營養與對健康的影響吧！
一.認識「低卡」或「零卡」食物製法與營養價值
所謂低卡食物主要是透過下列三個方法來減少熱量：
1.減少原本食物中某材料用量。例如本來要放比較多的麵粉，現在將麵粉量減半；本來要放一個蛋黃，現在改放半個蛋黃….等。
2.用低熱量較低的食材取代品原本熱量較高的食材。例如如用代糖取代砂糖，用代脂取代一般油脂等；本來用的是脂肪較多的肥肉，現在改以瘦肉取代，或在絞肉中加入部分熱量較低的豆腐…等來達到減少食物熱量的目的。
3.使用無熱量的化學物質來取代真實食物的口感。如以色素與香料來調出水果味道取代真正的水果；用食品添加物來調出酸味、濃稠感、ＱＱ口感…等來取代原本要加在食物中的真實原料。
在上述三種方法裏，第一種和第二種是透過減少真實食物的用量來降低熱量，故隨著製作此食物原料的減少，相對食物的營養含量也會降低。不過，因為一般會做低卡的食物多半是人們愛吃的垃圾食物（低營養高熱量的食物，如餅乾蛋糕等零食或含糖飲料），故原本營養價值就不高，所以，只要不是常把這類食物當正餐吃或常常吃或大量攝取的話，是不至於導致營養不均的問題。
但第三種方法是利用化學物質或食品添加物製造出來的假食物，這類食物就不是個好選擇了。因為這些食物不僅營養價值差，且對身體來說，這些由大量化學物質與食品添加物所構成的假食物都是額外的負擔，部分物質甚至還被證實會造成健康的危害，故這類食物最好不要吃或少吃。
以現在最夯的低卡點心果凍為例：真正的果凍是用新鮮水果和洋菜所製成，之後會再加點糖讓它更好吃。這樣做出來的果凍會有水果本身的營養素（如維生素、礦物質）、植物性保健成份（如花青素、茄紅素、葉黃素、葉綠素和胡蘿蔔素等植物色素，及各種多酚和生物類黃酮等保健素材）和豐富的水溶性纖維（來自洋菜本身或部分水果的天然纖維）。雖然果凍有熱量，但在攝取的同時你也獲得了其中的營養與對身體的保健功能，只要不要額外放太多糖，果凍可以說是一個很健康的點心零食。
但當把果凍做成低卡食物時，為了減少熱量，就必須減少食材或使用取代品。大部分的廠商為了降低成本＆熱量，會改成以果汁來取代原本使用的水果，甚至減少果汁的用量，部分用化學物品調味如檸檬酸、香料與色素等來調出水果的味道…。想將熱量降得越低，要用的＂假＂食材（化學調味）就會越多。以上圖「零卡」果凍為例，從水果的顏色、味道、酸甜感到ＱＱ感全部都是化學調整出來的。想想看，這樣的食物吃到身體能提供什麼營養嗎？思考一下，如果大量吃這種用化學物質堆積而成的食物，長期下來會不會對身體造成健康上的危害？
二.誰該吃「低卡」或「零卡」食物，使用時要注意什麼？
※ 體重過重的人可適量攝取：體重過重的人，如果因為嘴饞想吃，偶爾選擇這類熱量較低的食物來協助熱量的控制，這種做法是無可厚非的。但要注意不宜以熱量為選擇食物的前提，大量或過度頻繁吃這類食物。此外，除這類低卡食物外，飲食要注意均衡以彌補使用低卡食物可能導致的營養不均問題。（講白一點就是不要老是吃低卡食物或總是挑土司、麵包、蛋豆奶等簡單的食物吃*_*）
※ 沒有減重需求的人或生長發育期的孩子來說，不宜天天吃：這類型人偶而吃吃低卡食物是OK的，但不應該將低卡與健康劃上等號，把這類食物當成每日飲食的一部分。因為為了要讓熱量減少，這類食物都會減少材料或加入其他物質來取代真正的食物，如此下來食物的營養價值會減少，因此若大量使用這類食物，或把它當成常規的食物來吃的話，可能會影響一天下來從食物中所獲得的營養素的量。此外，最好不要挑第三類（使用化學物質或食品添加物）所製造出來的假食物，儘管這類食物熱量很低，但會造成身體的負擔且可能危害健康。
※ 孕婦或哺乳婦不宜使用：為了胎兒的健康，孕婦和哺乳婦較適合選擇第一類食物（減少食材用量）或第二類食物（用較低熱量的食材來取代），但在第二類食物裡還是盡量少挑有使用代糖或代脂的食物。至於第三類食物，則不宜選擇。事實上，孕婦不適合減肥，故若因體重增加太多而需要控制體重的話，最好的方法是少吃油炸甜食等低營養高熱量食物，而非吃這些低卡食物。
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